悶沈的呼吸, 夾著火熱溫度，周瑄坐在床上，恍惚間覺得枕邊有謝瑛的香氣，他反手去摸, 除去冷冰冰的軟綢枕面, 在沒有旁的東西。

他撩開帳子，赤腳走下去, 將楹窗推開, 月明星稀，一陣森寒撲面襲來。

他渾然不覺冷厲, 只著寢衣迎風眺望。

宋清的密報每日都有，道何瓊之沒有任何異象, 何府上下未曾出現陌生女子, 仿佛只是他的錯覺, 可周瑄深信, 何瓊之一定把謝瑛藏起來了，藏在某個他不知道的地方。

是他們的秘密, 他都不配知道。

青梅竹馬的朋友，最終撇了他，棄了他。

最不可能背叛的人, 卻往他心口狠狠紮了刀子。

何謂孤家寡人，他便是孤家寡人！

周瑄雙眸猶如沁血一般，精瘦的身軀在寒風中微微抖動。

承祿找來大氅, 披到他身上。

“真冷。”

他扭頭，陰鷙暗沈的眼神凝在承祿身上, 看的人心頭一顫。

“陛下, 你得顧惜自己的身子。”

空曠的殿內, 靜謐無聲，有那麽一瞬，承祿仿佛看到先帝的影子。

都傳父子離心，當今才會搬至蓬萊宮，可兩人分明流著相同的骨血，有著相同的脾性，帝王家鮮少專情長情，先帝摯愛王皇後，卻不得不為了削弱王家犧牲掉她，然內心悲痛苦悶，以至於王皇後崩逝後，先帝身體每況愈下，強撐著殘軀為當今鋪平道路，寄希望於當今絕情無情，做勵精圖治不受世家左右的帝王。

可惜，他千算萬算，離間了謝瑛和當今，卻沒想到當今偏執至此，非謝瑛不肯屈就，血氣方剛的年紀，枕邊再無他人。

朝中不少大臣上奏疏請封後宮，皆被駁回。

帝王無嗣乃是大忌。

“承祿，你心裏在想什麽。”

陰惻惻的一句問，看不出他眸眼中的情緒。

承祿自不敢說想起先帝，沈思的空隙，聽見那人嘆了聲。

“朕快要當父親了。”

如是說著，冷漠的眼尾染上笑意，“皇子也好，公主也罷，朕從未想過他們來的如此迅速，以至於朕尚未準備好，尚未給他們母親最好的安頓，不過不打緊，都來得及。

朕會好好待他們的母親，也會給孩子最尊貴的封號。”

“陛下！”

承祿喚他，周瑄挑起眼尾，嗯了聲：“你抱過朕，朕還記得。等孩子回宮，朕會將他們交托給你照顧，承祿，朕只相信你。”

他眼神溢出不可查覺的狠戾，片刻後轉為溫和。

“幾個月而已，朕能等。”

他想過，如若查到謝瑛藏匿之所，便悄悄過去看望，只看她好不好，不會露面。

可他又怕真的查到，自己會控制不住，將人強行帶回宮裏。

屆時惹得謝瑛生氣動怒，於腹中孩子必然無益。

他可以等，但——

他不允許別人和他一起等。

何大娘子回府，去到花廳坐了半晌，拍桌，吩咐：“去把小郎君叫回來。”

何瓊之這幾日除去當值上朝，便偶爾去往京郊營地練兵，他本來就曬得黑，近前一看，仿佛更黑了，精健結實的皮肉沁著汗珠，他解下甲胄往桌上一放，摸起茶盞一飲而盡。

“阿娘喚我何事。”

猶不解渴，索性拎起茶壺對嘴喝起來。

今兒趙太妃宴請何大娘子，話裏話外有給她說親的意思。

起先何大娘子覺得只是尋常的客套，沒成想趙太妃異常認真，且備了三個小娘子名帖，一一介紹，熱情到非要她當即定下，何大娘子越想越不對勁，借著微醺醉酒，由人攙扶上了馬車。

現下細細想來，從趙太妃請她進宮，便處處透著古怪那三個小娘子出身都不差，甚至比之前她挑給何瓊之的那幾位更要出色。

趙太妃久居深宮，輕易不偏幫朝中大臣，能說和跟何家結親，怎麽看都不像是她的舉動，她是慣會明哲保身的主兒，難不成是為了旁人。

還能有誰，只可能是當今陛下了。

何大娘子稍稍彎身，小聲道：“你最近可得罪了陛下，或是做過什麽惹他不快的事來？”

何瓊之一楞，搖頭：“沒有，阿娘是聽說了什麽？”

“但願是我多想，趙太妃給你保媒拉線，我覺得事有蹊蹺，像是陛下在暗中指使，。

但憑你跟陛下的交情，他若真有此意，不必藏著掖著，大可與你直說。

你是不是做了什麽錯事，啊，你仔細想想。”

何瓊之從頭到尾回想一遍，自覺沒有破綻，城外被顧九章攔下，他陰陽怪氣幾句話，明顯將謝瑛擄去了。

起先何瓊之擔心，可很快便覺得是天意。

顧九章風流浪蕩，便是最好的保護，且依著自己對顧九章的了解，他肆意無狀但底子不壞，謝瑛在顧九章手裏，比去任何地方都要安全。

他不能前去確認，接觸過密反而會適得其反。

“阿娘拿主意便好。”

何大娘子打量他的反應，明面上雖不在意，可自己的兒子自己清楚，他心口不一，她又怎能真的領回來個兒媳。

末了提醒何瓊之：“當今禦極之前，你們是朋友，他時常到咱們家裏小憩用膳，你們無話不談自然是好。可現在不同，君臣有別，好些話你也不能明著去講，他是君，你與他再親密也只是臣子，臣子有臣子的本分，逾越了，便會潛藏危機。

這道理你本都懂，我對你也是極放心的。可今日不知怎麽了，我眼皮總跳，心發慌，但願是我杞人憂天。”

何瓊之點頭道是，卻沒同何大娘子說實話。

顧九章打著哈欠回到百花苑，昨夜游湖直至天明，困得睜不開眼皮，渾身更是熱燥燥臭烘烘，恨不能立時脫了泡個熱水澡。

拐過中庭，他又慢慢退回來。

管事的沒看見他，彎腰在撒粟米，邊撒嘴裏邊喚：“九爺，來，九爺吃米！”

謝瑛站在廊下，攏著氅衣笑道：“小九聽您這樣喊他，高興地多吃了半碗米。”

管事聞言，餵得更起勁。

“九爺這模樣這身段，跟主子可真像，若拿出去鬥雞，肯定是雞中之王，贏得盆滿缽滿。”

小九不大合群，跟其他幾只雞待在一塊兒總打架，偏還是單打獨鬥，以一敵五，每回都被啄的鮮血淋淋，也不長記性，下回又打。

謝瑛便把他分離開，帶到中庭養著。

“齊叔，小九是不是腦子不大好？”謝瑛認真的觀察，伸手摸小九羽毛，他頸部有傷，雞冠也被啄的滲血，可還是高傲的挺著脖子，像是沒有痛感。

管事湊過頭，忽然伸出手指對向小九，彈了下腦瓜，小九瞪著烏溜溜的眼珠，一眨不眨擰著脖子瞪管事，卻沒有下一步的攻擊動作。

可那雙眼睛明亮，頗具震懾力。

兩人面面相覷，管事咦了聲：“九爺真是個傻的？”

便聽身後一聲疾斥：“你才是傻的，你倆都是傻的。”

護短一樣，上前推開謝瑛和管事，抱起小九哼道：“他這是不跟你們計較，否則你倆都得被啄哭。”

“九爺！”管事吃了一驚，叫完又立刻噤聲，看了眼小九。

一人一雞齊刷刷朝他看去，打眼一瞧，動作出奇的一致。

顧九章很郁悶，因為他把小九抱回屋裏，各種逗弄挑釁，小九都無動於衷，最多拿烏溜溜的眼珠警惕的瞪他，也不是慫，就是...

他蹲在地上，扔掉撣子。

小九難不成真是傻的？

小九似乎也在懷疑，叫了兩聲後走到顧九章跟前繼續啄米，一雙爪子遒勁有力，羽毛油亮鮮艷，擡起脖子沖他咯咯了兩聲。

“九爺。”

謝瑛推門而入，迎面看見顧九章沮喪的仰起臉，指著小九道：“九爺看走眼了，叫人騙了，他根本就不會打架。”

“但是小九好看啊。”謝瑛俯身摸了摸小九的腦門，小九愈發神采奕奕，邁步時難以遮掩的得意。

“好看頂什麽用。”

顧九章也不明白自己怎麽了，打從管事叫小九“九爺”，他就覺得小九是自己，一言一行都代表自己，既然是自己，他又怎能容忍小九是個傻子。

他知道這麽多年來，很多人就是這般看他的，除了一身皮囊，好的家世，他半點比不上何瓊之，每回席面上，只要何瓊之出現，他就跟老鼠似的見不得光。

明明他是他，何瓊之是何瓊之，可就因為年歲相仿，兩家關系還算和睦，便總要拿他倆對比，比來比去，結論總是出奇的一致。

“九章得多跟瓊之學啊，看人家年紀輕輕入軍營得功名，你不能老這麽混著，混著混著這輩子就混過去了。”

顧九章很是討厭何瓊之，甚至一度想過，若不是何瓊之，那他就能心安理得的荒唐，哪裏用得著顧及別人怎麽說，怎麽看，他就是全京城最自在灑脫的顧九章，紈絝不都這副模樣？

何瓊之越優秀，紮在顧九章心口的刺就越深，從小到大，甩都甩不掉，連平寧郡主都說，何大娘子上輩子積德，才生了這麽個體貼能幹的兒子。

這話說的，難不成平寧郡主上輩子喪盡天良，這輩子派他顧九章來抱冤。

他癱在躺椅上，瞥見謝瑛彎起的眉眼，不由沒好氣道：“你是不是在笑話我。”

謝瑛納悶，小九啄著她手心裏的米跟上前，快要撲到她懷裏似的，絲毫不見外。

“我為什麽要笑話你？”

“笑話我跟小九一樣，只有張俊臉能看。”

謝瑛忍不住莞爾，覆又堅定搖頭。

顧九章舔了舔唇，頗為期待地撐起身子。

“九爺不光長了張俊臉，還很有錢，肯為姑娘一擲千金，是個頂灑脫闊氣的人。”

“還有呢？”顧九章坐直了，搓手望眼欲穿的等著。

謝瑛楞住，“沒了。”

“沒了？！”顧九章跳起來，雖不指望謝瑛說出什麽驚天動地的瞎話，可她好歹應該裝一下，想幾個冠冕堂皇的詞匯來敷衍，她都懶得去費心思，懶得去編。

“沒了。”謝瑛回答的毫不猶豫。

顧九章瞪圓眼珠，猶不相信似的。

那明眸如繁星點點，閃著淡淡的水光，謝瑛伸手抱起小九，白皙的手指削蔥般，小九很安穩，跟打了勝仗的將軍一樣，昂著脖子松了爪子，舒坦而又怯意的臥在謝瑛懷中。

“九爺若是不喜歡小九，可以把他抱到我屋裏養著，燕燕也在院裏，橫豎他們打不起來。”

謝瑛沒有嫌棄小九的意思，顧九章又有點欣慰。

咳了聲，清清嗓子。

“你來找爺為了何事？”

謝瑛福了一禮，道：“勞煩九爺幫我買個活物。”

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